Западные христиане отмечают Рождество Христово
Сегодня католики всего мира отмечают великий праздник, установленный в воспоминание рождения Иисуса Христа в Вифлееме. 25 декабря Рождество Христово празднуют не только католики, но и православные ряда стран мира, лютеране и другие протестантские конфессии.
Сам праздник Рождества Христова повествует о событиях более чем 2000-летней давности, когда в Вифлеем пришли беременная Мария (Богородица) с мужем Иосифом, который не являлся "родным" отцом Иисуса. Считается, что Мария зачала непорочно, забеременев от Святого Духа. В результате этого родившийся младенец Иисус стал сыном человека и Бога.
Первые сведения о праздновании относятся к 4 веку. Вопрос о реальной дате рождения Иисуса Христа является спорным и неоднозначно решенным среди церковных авторов. Возможно, выбор 25 декабря связан с приходившимся на этот день языческим солярным праздником "Рождения Солнца Непобедимого", который после принятия в Риме христианства наполнился новым содержанием.
Праздник Рождества Христова имеет пять дней предпразднества (с 20 по 24 декабря) и шесть дней попразднества. В канун, или в день навечерия праздника (24 декабря) соблюдается особо строгий пост, получивший название сочельника, так как в этот день употребляется в пищу сочиво - сваренные с медом пшеничные или ячменные зерна. По традиции, пост сочельника заканчивается с появлением на небе первой вечерней звезды. В навечерие праздника вспоминаются ветхозаветные пророчества и события, относящиеся к Рождеству Спасителя.
Характерным элементом праздника Рождества является обычай устанавливать в домах наряженное дерево ели. Эта языческая традиция зародилась у германских народов, в обрядовости которых ель была символом жизни и плодородия. С распространением христианства среди народов Центральной и Северной Европы украшенная разноцветными шарами ель обретает новую символику: ее стали устанавливать в домах 24 декабря, как символ райского древа с изобильными плодами.
Сегодня Рождество Христово считается государственным праздником почти в 100 странах мира.
