Подарок императора для короля
Трудно сказать, играл ли в шахматы основатель горного дела на Алтае Акинфий Демидов...
Но доподлинно известно, что один из его потомков, князь Елим Демидов Сан-Донато, был заядлым любителем древней игры. И кроме того, как сейчас говорят, спонсировал немалые суммы на благо шахмат. Так, был одним из пожертвователей в призовой фонд знаменитого Петербургского турнира 1909 года памяти М. Чигорина, а одновременно с этим ярким действом, собравшем мировых звезд, начиная с Э. Ласкера, в тогдашней российской столице проходил и Всероссийский турнир любителей. Его выиграл юный московский гимназист Александр Алехин, и помимо звания маэстро будущему чемпиону мира Высочайше пожаловали приз имени Их Императорских Величеств (то есть Николая II) - роскошную фарфоровую вазу высотой около аршина (примерно 70 см) с золочеными ручками. По описанию московского журнала "Шахматное обозрение", на одной ее стороне были "художественно выполнены золотом инициалы Их Императорских Величеств, на другой - золоченый Государственный герб".
Как раз Елим Демидов и должен был вручить приз императора вкупе с красочным дипломом будущему чемпиону мира, но тот на заключительном банкете (с участием и звезд главного турнира) не присутствовал, уже вернулся в Москву.
По воспоминаниям короля шахмат, "эта ваза была единственной вещью, которую мне разрешили вывезти в 1921 году, когда я покинул Советскую Россию".
В 1934-м Алехин сочетался браком с художницей и шахматисткой по имени Грейс (урожденной Висхар), у той был роскошнейший, доставшийся ей от одного из предыдущих мужей, чайного плантатора, замок близ Дьепа, небольшого городка на северо-западе Франции. Как только немецкие захватчики оккупировали эту половину Третьей республики, они приспособили замок четы Алехиных под госпиталь, но чемпион мира и его супруга к тому времени уже успели вывезти самое ценное из домашней утвари в художественную мастерскую Грейс, располагавшуюся в одной из квартир восьмиэтажного дома на парижском Монпарнасе.
В 1941-м, когда Алехин находился в Мадриде, его интервьюировали местные журналисты. И в беседе с одним из них король шахмат не преминул рассказать о столь дорогом его сердцу подарке последнего российского императора:
- Во время краха во Франции я оставил вазу у жены в Париже на хранение в маленьком сундуке. С тех пор и до прошлой зимы моим кошмаром было то, что эта чудесная ваза утеряна, пока я, наконец, не разыскал тот сундук. Но он имел настолько плачевный вид, что я подумал: в каком же тогда состоянии его содержимое? Но, как ни странно, ваза была лишь слегка повреждена, и я ее отреставрировал в Лиссабоне. Какая гора свалилась с моих плеч!
После этого ценный артефакт вновь оказался в парижской квартире Алехиных, которую чемпион мира покинул в октябре 1943-го, с большим опозданием прибыв на Мадридский шахматный турнир. На нем гений шахмат присутствовал уже только в качестве зрителя (турнир уверенно выиграл эстонец Пауль Керес). Нет сведений, захватил ли Алехин вазу с собой, покидая Париж, как оказалось, навсегда. Но точно известно, что какую-то часть своего архива (собственные партии с комментариями, черновики писем, записные книжки и др.) Алехин забрал тогда из парижской квартиры и там, в Мадриде, подарил своему другу и благодетелю -- главному редактору испанского шахматного журнала Франсиско Кобосу.
В 1996-м эти архивные материалы великого маэстро были выставлены в испанской столице на продажу и все лоты приобрели тогда два парижских шахматиста и литератора - Денис Тейссу и Кристофер Бутон.
Вскоре после освобождения Франции от гитлеровской оккупации вдова шахматного короля, уроженка США (где прошли ее детство и молодость), продала свой роскошный замок под контролем сотрудников американского посольства. Грейс умерла в 1956-м. В чьих руках оказалась хранившаяся в ее парижской квартире часть архива Алехина - есть разные версии. Неизвестно и куда делся приз Их Императорских Величеств. Возможно, раритетная ваза и по сей день находится в чьей-то частной коллекции...
